上述熔断机制是香港诸多严格的防疫政策之一,这些政策导致该亚洲金融中心与正在摆脱疫情限制的世界更加隔绝。其他阻碍旅行的控制措施将继续实施,包括长时间的酒店隔离以及登机时的严格检测要求,但从周四开始暂停航线熔断机制消除了一个主要障碍。
政府周四公布这一政策变化时说:“大量乘客必然会因航线熔断而被打乱来港行程。”政府承认,在机位和指定隔离酒店供应紧张的时候,尤其是在海外学子回港的高峰期,熔断机制造成的社会成本相当之大。
香港新任政府表示,正在研究如何调整严格疫情相关政策,以减轻旅行负担,并修复香港作为商业中心的声誉。港府周四表示,在机场“检测待行”及指定隔离酒店进行的核酸检测已能发现绝大部分输入个案,已无实施熔断机制的必要。
自2020年新冠病毒开始在全球各地蔓延以来,人们对这种病毒的传播及如何预防感染的科学认识已经发生了变化。在防范感染者方面,人们开始减少对症状的询问,而着重改善通风条件;自助检测变得容易,疫苗和口服药广泛推广,因而大多国家不再采取封锁措施。《华尔街日报》的Daniela Hernandez从七个方面解释了如今哪些防疫策略有效,而哪些措施在2022年已显得过时。封面图片制作:Adele Morgan WSJ S Chinese
尽管政府官员和顾问已经讨论了其他政策调整,但几乎未有迹象表明整体而言新冠限制措施是否以及何时会放宽到使得国际旅行更自由的程度。
根据香港上届政府制定的禁飞规定,如同一班抵港民航客机上有五名或全机乘客总数5%的乘客抵港后检测确诊,相关航空公司从同一地点抵港的民航客机航线将被禁止着陆香港五天。上届政府将这一期限从4月份的七天和今年早些时候的14天缩短,当时仅三名乘客抵港后检测确诊即可触发熔断。
上述政策一直是令计划旅行或返港人士不满的主要原因之一。香港要求旅客在登机飞往香港前48小时进行核酸检测且结果呈阴性,并在抵港前在隔离酒店预订7天的房间。临时通知的航班取消频频导致旅客滞留,或者匆忙做出符合其他有关要求的替代安排。
这一禁令还令那些已饱受疫情打击的航空公司雪上加霜,尤其是香港旗舰航空公司国泰航空有限公司(Cathay Pacific Airways Ltd., 0293.HK, 简称﹕国泰航空),国泰航空已大幅减少运营的航班数量,同时进行了裁员。上述决定公布后,国泰航空股价周四上涨逾3%。
根据Facebook上一个许多人参与的隔离互助小组的统计,今年约有100个航班被“熔断”。公众组织了许多资源以帮助彼此应对赴港旅行的困难,这个小组即是其中之一。根据这份清单,这些被“熔断”的航班有五分之一为国泰航空运营。
过去一年,在港国际商界对当地严格的防疫规定多有批评,他们告诫说,随着新加坡等区域性竞争对手重新开放,香港作为国际枢纽的地位正面临威胁。商业游说团体希望香港取消隔离要求,允许感染居民居家隔离而不是去政府指定的隔离点,有些人抱怨这些隔离点条件很差。
香港能够在多大程度上放松防疫管控受限于其与内地的关系,内地目前仍实施动态清零的防疫政策。7月1日接任香港行政长官的李家超(John Lee)表示,他将优先考虑重新开放与内地通关。
香港新任卫生部长最近暗示,目前香港的七天酒店隔离时间最多可能会缩短,但不会完全取消。
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