碳移除行业吸金数十亿美元，成应对气候变化的创新热土

上述对除碳这一新兴行业的承诺资金已使支持此类技术的资金规模增至此前的30倍左右。这些承诺的资金正在把除碳行业变成一个技术和金融创新的热门领域。

该行业里有一家公司筹集的资金超过整个行业此前的筹资总额。《华尔街日报》(The Wall Street Journal)对PitchBook数据的分析显示，除碳行业筹资规模的增长速度已超过气候领域的任何其他行业。

将碳从大气中吸出并永久地储存在地下可以消除一些促使地球温度升高的温室气体。这一过程还从来没有大规模地进行过。

在过去几个月里，已有多家机构承诺为从大气中去除以及储存的碳支付慷慨的费用，其中包括谷歌(Google)和Facebook (FB)等科技巨头、咨询公司麦肯锡公司(McKinsey & Co., Inc.)和BCG、金融公司瑞银(UBS)和瑞士再保险(Swiss Re)，还有列支敦士登王室。

通过提前承诺向成功的公司支付费用，投资者们正在创造与资助疟疾等疾病疫苗研究、液化天然气接收站等大型基础设施项目相同类型的激励机制。

促进碳移除的计划解决了这样一个事实：减少碳排放的努力尚未达到防止地球气候发生危险变化所需的程度。俄罗斯入侵乌克兰引发了当前对化石燃料的争夺，这表明向可再生能源过渡还有很长的路要走。

碳移除技术从空气中提取碳，然后将其封存长达几个世纪。减少大气中碳的举措已经产生了许多术语。直接空气捕集是对该战略的一种常见描述，是碳移除方法之一。碳捕集也与碳移除相关，但被认为是一种不同的方法，碳捕集技术从烟囱等密度较大的温室气体来源中抓取碳。从技术上讲，碳移除要求更高，因为二氧化碳在大气中更容易扩散。

企业愿意为碳移除买单以达到碳中和的目标。许多公司试图通过购买碳信用额度来实现这一目标，碳信用额度通常由可再生能源和森林保护产生。许多公司已经断定，直接移除碳更有效。

4月，谷歌母公司Alphabet Inc. (GOOG)、Facebook运营商Meta Platforms Inc. (FB)、麦肯锡、支付处理商Stripe Inc.和加拿大电子商务公司Shopify Inc. (SHOP)承诺向一家名为Frontier的合资企业投资近10亿美元，用于为到2030年的碳移除买单。由瑞银集团、波士顿谘询公司和其他公司组成的一个类似团体预计将花费数亿美元。微软(Microsoft Corp., MSFT)和Salesforce Inc. (CRM)分别作出投资承诺，总额为3亿美元。

最近几周，企业已经承诺投资约15亿美元。在此之前，它们已经承诺投资约5,000万美元。

上述长期承诺受到了对现有碳移除公司的投资的鼓舞。Climeworks AG是一家瑞士公司，其冰岛设施是世界上为数不多的运营项目之一。该公司非公开筹集了6.5亿美元。这比整个行业有史以来筹集的资金还要多。

其他初创企业最近从投资者那里筹集了数千万资金，包括比尔·盖茨(Bill Gates)的突破能源风投基金(Breakthrough Energy Ventures)和马斯克(Elon Musk)资助的创新竞赛。

这些资金正在推动初创企业争相开发新的碳移除方法。Climeworks等公司制作机器，让空气与吸收和转化二氧化碳的化学品接触，从而将二氧化碳储存在地下。其他公司希望加速自然过程，将碳封存在岩石或海洋中。

许多环保人士和商业领袖质疑，押注未经证实的技术是否明智，这些技术将消耗能源、土地和资金来应对气候变化。他们认为，重点应该放在减排上。

塔夫茨大学(Tufts University)弗莱彻法律和外交学院(Fletcher School of Law and Diplomacy)院长、联合国秘书长的气候顾问Rachel Kyte称：“有一种根深蒂固的恐惧，担心如果碳移除成功，人们就会停下减排的脚步。”

投机性技术在硅谷很常见，但碳移除市场的不同寻常之处在于其投资速度和结构。对于碳移除的需求远远超过了供应，以至于这个领域未来数年的移除能力都已经提前卖光了。这迫使企业承诺为使用尚未发明的技术为尚未发生的碳移除活动买单。

这些承诺远远高于公司通常购买的碳信用价格。但行业高管表示，如果对于碳价格或碳税达不成一致价格，将很难筹集到足够现金来推进发展。

位于旧金山的碳去除公司Charm Industrial的首席执行官Peter Reinhardt说：“这是基于信心的放手一搏，相信人们将会接受这种方法。”Reinhardt把他创建的上一家公司，即客户数据平台Segment，以32亿美元的价格卖给了Twilio Inc.。

Charm的业务是对玉米秆等农作物废弃物进行加热，将其转化为富含碳元素的、可以注入地下井的液体。这种“生物油”能够以每吨约600美元的价格进行储存，Charm希望改进相关技术来降低生物油的储存成本。

Charm表示，去年为Stripe和微软等客户将超过5,000吨二氧化碳存储到地下。Charm已从Salesforce首席执行官Marc Benioff和Lowercarbon Capital等投资者处筹集了约2,500万美元。

Lowercarbon是由风险投资者Chris Sacca和Crystal Sacca发起，最近为一只基金募资3.5亿美元，用于投资除碳初创公司。

行业高管们希望未来人们能够像对垃圾收集和饮用水付费一样为碳移除付费。为了说明这一点，Climeworks联席首席执行官Jan Wurzbacher几年前在伦敦的一次演讲中把10磅重的垃圾袋扔到了台上。

化石燃料行业的参与让怀疑论者更加担忧。西方石油公司(Occidental Petroleum Co., OXY)拥有一项雄心勃勃的碳移除计划，该公司表示，将与加拿大初创企业Carbon Engineering Ltd.合作，斥资不超过10亿美元建造一个直接空气捕获设施。该设施将把一些碳存储在地下，并利用其中一些来生产石油。空中客车(Airbus SE, EADSY)同意购买与该项目相关的碳信用额度，美国联合大陆控股有限公司(United Airlines Holdings, Inc., UAL)是该项目的投资者之一。

碳移除行业规模很小，去年的收入还不到500万美元。科学家们表示，到本世纪中期，该数字将需要达到1万亿美元左右。

Stripe的气候主管Nan Ransohoff说，需要让这个数字不断倍增，直至达到所需要的碳移除规模。

当前的做法是，签约客户先说明其在特定时间内愿意支出的碳移除开支。随后潜在供应商详细阐述自己的技术和定价，竞标客户的部分资金。供应商实现从大气中除碳即可获得相应的资金拨付，不过可以提前获得部分资金。

Stripe之前同意支付的碳移除价格在每吨约75美元至2,000美元之间，总计1,600万美元。今年早些时候，Stripe与其他若干家公司一起做出了近10亿美元的承诺，这成为了Frontier项目。

一个类似的客户群NextGen在5月启动，瑞银、BCG、再保险公司Swiss Re AG、日本航运巨头Mitsui O.S.K. Lines Ltd.和列支敦士登王室拥有的一家金融公司都已加入。这些公司计划提供资金，在2025年之前实现除碳至少100万吨，相关的碳信用额度平均价格为200美元/吨。

Charm目前以每吨600美元的价格出售信用额度，Climeworks面向公司收取的价格通常也在数百美元。这大约是许多与自愿森林抵消相关的信用额度成本的100倍，相比加州和欧洲运行的强制性碳交易市场中公司为抵消其排放所支付的成本也高出许多倍。

各国政府也正采取初步措施来扶持该行业。去年通过的美国联邦基础设施法案包括最多35亿美元的资金，用于发展四个从大气中除碳的区域中心。欧盟预计将在今年年底前提出除碳相关的监管规定和会计标准。

Ransohoff说该行业的进展是“脆弱的”，并说在经济低迷时，企业可能退缩。她说：“我希望不会，但这肯定是我们需要考虑的一种真实可能性。”

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