新聚网澳大利亚于2009年批准引进F-35A战斗机，旨在替换逐渐老化的F/A-18战斗机等空中作战平台。2018年12月，澳大利亚正式成为第7个装备F-35A战斗机的国家，并在2020年具备初始作战能力。此次接收的F-35A战斗机原计划于2023年12月交付，但因技术更新延迟至今。
前澳大利亚国防部长玛丽斯·佩恩曾表示，F-35A战斗机项目是该国历史上规模最大的空军装备采购计划，同时也是未来10年强化国防建设的关键部分。按照规划，澳大利亚分两个阶段共计采购100架F-35A战斗机。第一阶段计划采购72架F-35A战斗机，并使F-35A战斗机机队具备全面作战能力，该阶段投资金额超过170亿澳元（约合106亿美元）。目前，澳大利亚空军第3、75和77中队已在威廉敦和廷德尔空军基地实现满编，每个中队配备24架F-35A战斗机。第二阶段可能放缓剩余28架F-35A战斗机的采购节奏，以便腾出更多资金用于加强远程火力。
长期以来，澳大利亚一直将F-35A战斗机机队视作“战略威慑的基石”，持续推动F-35A战斗机与现有作战体系的融合。澳大利亚方面认为，F-35A战斗机凭借其隐身设计和先进电子系统，将助力澳大利亚空军在情报、监视、侦察等领域提升作战能力。
为适配F-35A战斗机的独特需求，澳大利亚在人员训练、装备研发等多个方面展开调整和改革。在装备搭配上，澳大利亚引进了JSM巡航导弹生产线，赋予F-35A战斗机远程精确打击能力。在基础设施建设方面，澳大利亚在廷德尔空军基地成功测试使用重型地垫搭建的地坪，实现“简易机场+高端战机”的有效组合，并将威廉敦空军基地的维护间数量增至13间。在国防工业领域，至少75家澳大利亚公司获得总额超过48亿美元的合同，为F-35A战斗机的维护和后续开发提供支持。
斯蒂芬·查佩尔在接受采访时表示，F-35A战斗机机队的组建完成，将提升澳大利亚空军的快速反应能力和战备水平，契合构建一支具备远程情报、监视和侦察能力，以及较强海陆空打击能力空军的目标。未来，澳大利亚空军计划推动F-35A战斗机与“幽灵蝙蝠”无人机、EA-18G电子战飞机等现役作战平台的整合。澳大利亚希望通过构建空中优势力量，强化在印太地区的军事存在和战略地位，在塑造地区安全秩序方面获取更多话语权。
然而，有评论指出，鉴于F-35A战斗机采购成本高昂、维护费用巨大、软件升级复杂且作战性能存在一定局限等因素，澳大利亚组建F-35A战斗机机队可能面临投入产出失衡的状况，其实际使用效果有待进一步观察。（郭秉鑫）
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